Istoria Pisicilor: O Privire Asupra Domesticirii Feline

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-17 03:13

De Maura McAndrew

Peste 47 de milioane de gospodării americane dețin cel puțin o pisică, cu două în medie pe gospodărie, potrivit American Pet Products Association. După cum indică aceste statistici, plus statutul pisicii ca animal preferat al internetului, pisica de casă este probabil mai iubită în întreaga lume decât oricând. Dar mulți iubitori de pisici știu foarte puțin despre istoria acestor animale pe care le iau în familiile lor. De fapt, se crede că relația om-pisică se extinde în urmă cu aproximativ 10 000 de ani, dintr-un moment în care pisicile sălbatice au rătăcit pentru prima dată în satele rurale.

Originea casei Cat

Deși există o serie de subspecii de pisici sălbatice - pisici sălbatice europene și scoțiene, de exemplu - pisica domestică de astăzi se crede că a coborât din pisica sălbatică din Africa de Nord, numită și pisica sălbatică din Orientul Apropiat. „Există multe subspecii de pisici sălbatice și toate aceste pisici se pot încrucișa, așa că este destul de greu să-ți dai seama acum de poveste”, explică dr. Leslie Lyons, profesor și șef al Laboratorului de Genetică Felină la Universitatea din Missouri, Colegiul din Medicină Veterinară. „Cel care a fost eșantionat și a susținut de fapt că sunt progenitori ai pisicii domestice este pisica sălbatică din Africa de Nord.” Pe lângă Africa de Nord, această subspecie ar fi putut trăi în toată regiunea Levantului, în Anatolia antică și Mesopotamia. Aceste pisici s-ar putea adapta la o varietate de habitate și au supraviețuit prin vânătoare de rozătoare, reptile și păsări.

Pisicile domestice de astăzi sunt foarte asemănătoare fizic cu strămoșii lor sălbatici. „Pisicile domestice și pisicile sălbatice împărtășesc majoritatea caracteristicilor lor”, spune Lyons, dar există câteva diferențe esențiale: pisicile sălbatice erau și sunt de obicei mai mari decât rudele lor domestice, cu blană maro, de tip tabby. „Pisicile sălbatice trebuie să aibă un camuflaj care să le mențină foarte puțin vizibile în sălbăticie”, spune Lyons. „Deci, nu poți avea pisici albe și portocalii care aleargă în jurul lor - vor fi smulse de prădătorii lor”. Pe măsură ce pisicile au fost domesticite, au început să fie selectate și crescute pentru colorări mai interesante, oferindu-ne astfel gama actuală de rase frumoase de pisici.

Începuturile domesticirii

„Dovezile noastre genetice, dovezile noastre arheologice și geologia noastră ne spun toate că pisicile probabil nu au fost domesticite cu mai mult de 8 000 până la 10 000 de ani în urmă”, explică Lyons. În această perioadă de timp, oamenii au început să cultive în mare număr în părți din Orientul Mijlociu, regiunea Indus River Valley din Pakistan și regiunea Yellow River Valley din China. Pe baza dovezilor disponibile, oamenii de știință și istoricii teoretizează că, atunci când fermierii au început să cultive cereale, au atras rozătoare, care la rândul lor au adus pisicile sălbatice din habitatele lor și în civilizațiile umane.

„Odată ce pisicile au fost în sate, ideea este că oamenii ar fi vrut să le țină în preajmă, deoarece pisicile au ucis rozătoarele”, explică David Grimm, editor adjunct de știri la revista Science și autor al cărții Citizen Canine: Our Evolving Relationship cu pisici și câini. Prin uciderea prăzii, pisicile au oferit protecție pentru culturi și depozitarea alimentelor în aceste comunități agricole timpurii.

Deoarece această relație timpurie om-pisică a fost atât de benefică reciproc, se spune adesea că pisicile s-au „domesticit singure”, ceea ce înseamnă că au început să trăiască voluntar în rândul oamenilor și au adoptat comportamente care să le permită să continue stilul lor de viață atrăgător. „Nu numai [aceste pisici sălbatice] aveau șoareci și șobolani de vânat, dar, dacă erau mai prietenoși, primeau și resturi de masă și poate chiar protecție împotriva oamenilor”, spune Grimm. „Așa că ar trebui să fie cu adevărat mai îmblânziți decât omologii lor sălbatici”.

Util, asemănător cu Dumnezeu, Raut: Percepții în evoluție asupra pisicilor

Pe măsură ce s-au înrădăcinat în rolurile lor de patrulare a rozătoarelor și de protecție a cerealelor, legătura pisicilor cu oamenii a devenit mai puternică. Arheologii au găsit dovezi ale acestei relații sub forma oaselor antice în locuri precum China și insula mediteraneană Cipru, unde în 2004, Jean-Denis Vigne a făcut una dintre cele mai semnificative descoperiri de până acum: rămășițele unei pisici îngropate lângă proprietarul ei într-un mormânt datând în jurul anului 7500 î. Hr.

„Ceea ce este semnificativ la înmormântare este că acesta este un sat în care oamenii obișnuiau să-și îngroape pe cei dragi sub casele lor. Și când arheologii săpau sub o casă, au găsit o înmormântare care avea o persoană și o pisică”, explică Grimm. Pisica și scheletele umane au fost îngropate la aproximativ un picior distanță, așezate astfel încât să se confrunte una cu cealaltă și înconjurate de scoici sculptate. „Asta a sugerat că, chiar foarte devreme, ar fi putut exista această relație foarte strânsă între oameni și pisici”, spune el.

În Egipt, rolurile de ajutor și protector ale pisicii domestice timpurii au lansat-o spre popularitate maximă în jurul anului 1950 î.e.n. (când pisica apare prima dată în arta egipteană) prin perioada romană. „Din nou, protejau cerealele și ucideau șerpi și scorpioni”, explică Grimm. „Așa că au devenit venerați până la punctul în care au început să fie confundați cu zei în Egiptul antic”.

O practică obișnuită în Egipt în acest moment - care s-a dovedit utilă astăzi pentru oamenii de știință care studiază originile pisicii de casă - a fost mumificarea pisicilor ca ofrande sacre. Până în jurul anului 600 î. Hr., explică Lyon, pisicile erau mumificate de mii. „De fapt, a devenit o afacere”, spune ea. „Știm că pisicile erau probabil îmblânzite și că oamenii le cresceau, dar le sacrificau în mod intenționat pentru a le transforma în mumii, astfel încât oamenii să le poată cumpăra și să le aducă ofrande zeilor”.

În 2012, Lyon a coautorat un studiu care a comparat secvențele ADN mitocondriale ale mumiilor de pisici egiptene excavate cu secvențele diferitelor subspecii ale pisicii domestice moderne. Rezultatele au fost fascinante: „Toate mumiile aveau aceeași secvență de ADN care era comună în Orientul Mijlociu”, explică ea, „[și] pisicile care trăiesc [în Egipt] astăzi au aceeași secvență ca mumiile, care probabil înseamnă că pisicile care au fost mumii sunt strămoșii lor. Deci sunt descendenți ai pisicilor faraonilor ". Acest studiu a oferit primele dovezi genetice că pisicile sacrificate în Egiptul antic erau, de fapt, pisici domestice, susținând în continuare teoria că domesticirea a avut loc înainte de această perioadă.

După perioada sa de glorie egipteană, drumul pisicii domestice către popularitatea mondială a fost departe de a fi unul lin, în special în Europa. „În Evul Mediu, în special în anii 1200 și 1300, pisicile încep să fie asociate cu lucruri precum vrăjitoria”, spune Grimm. „Și aveți multe ucideri de pisici, pisicile fiind aruncate în focuri, torturate și spânzurate, deoarece se credea că sunt rele și întruparea diavolului.” Papa Grigorie al IX-lea, care a luptat împotriva religiilor păgâne din Europa medievală, a condus acuzația. Campania sa împotriva pisicilor a fost atât de eficientă încât această epurare a durat secole și, până în 1700, au dispărut aproape în anumite zone.

De la vânători în aer liber până la „bebeluși” de interior

„Abia în anii 1700 sau 1800, pisicile la scară largă au început să revină în favoarea lor”, explică Grimm. Dar, din acel moment, a fost încă un drum lung până la „pisica de casă” așa cum o știm. În timp ce pisicile au fost îngrijite ca animale de companie în aer liber în secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, „majoritatea pisicilor care sunt animale de interior este de fapt o dezvoltare foarte recentă”, spune el. „Și asta pentru că așternutul pisicilor nu a fost inventat până în 1940”.

Grimm observă că pe măsură ce pisicile au dezvoltat această relație mai strânsă cu oamenii, statutul lor juridic a început să se schimbe. „Până acum aproximativ 100 de ani, pisicile și câinii erau atât de lipsiți de valoare din punct de vedere legal încât nici măcar nu erau considerați proprietate”, spune el. Acum, nu numai că sunt protejați legal ca proprietate, dar beneficiază de protecție suplimentară în temeiul legilor anti-cruzime, precum și al legilor privind evacuarea dezastrelor naturale, care au fost puse în aplicare pentru prima dată după uraganul Katrina.

Secolul 20 a fost o perioadă incredibilă de schimbare pentru pisica domestică. „Această tranziție de la a fi în afara animalelor la a intra înăuntru este un moment major de cotitură în care sunt considerați mai mult decât animale sau animale de companie, dar devenind membri ai familiei”, spune Grimm.

De ce să studiezi istoria pisicii?

A pătrunde în istoria și evoluția pisicilor este fascinant - și are și implicații pentru sănătatea felinelor. Instituțiile veterinare din întreaga lume folosesc acum secvențierea genomului pentru a identifica mutațiile genetice și pentru a încerca eradicarea unor boli la pisici. Acesta este obiectivul principal al Laboratorului de Genetică Felină din Lyon de la Universitatea din Missouri. „Putem folosi informațiile de la pisică și pentru a ajuta la medicina umană, așa că se numește medicină translațională”, explică ea. Laboratorul a lansat, de asemenea, un proiect intitulat „Inițiativa de secvențiere a genomului cu 99 de vieți de pisici”, care permite proprietarilor de pisici interesați să prezinte ADN-ul propriului animal de companie pentru secvențiere.

Dacă doriți să aflați mai multe despre ascendența personală a propriului dvs. membru al familiei feline, este posibil și asta, spune Lyons. „Există un test de ADN pentru pisici, care îți poate spune că este pisica ta de la 8 la 10 populații rasiale diferite din întreaga lume. Și îți poți da seama dacă pisica ta a fost recent legată și de o rasă.”

În afară de implicațiile sale practice pentru sănătate și identificarea rasei, istoria pisicii domestice oferă o lecție valoroasă: acestea sunt creaturi cu adevărat uimitoare și extrem de adaptabile. „Cred că un lucru care se pierde, în special la pisici, este să apreciezi cât de departe au ajuns”, spune Grimm. „Sunt animale foarte domesticite, sunt ușor de purtat și sunt foarte iubitoare și reconfortante. Dar 10 000 de ani este într-adevăr clipirea din punct de vedere al istoriei lor evolutive. Deci, undeva în interiorul lor, există încă un animal sălbatic. Este important să onorăm asta."